La llegada a Canarias del crucero procedente de Sudamérica con varios casos sospechosos de hantavirus ha despertado interés y preocupación en el ámbito sanitario. Aunque las autoridades han insistido en que el riesgo para la población es bajo, esta situación vuelve a poner de manifiesto la importancia de la actuación coordinada de los servicios sanitarios y el trabajo de los profesionales de la salud ante posibles enfermedades emergentes.
El hantavirus es un grupo de virus que se transmite principalmente a través del contacto con roedores infectados. Las personas pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas procedentes de la orina, saliva o heces de estos animales. La mayoría de los casos se producen en zonas rurales o en lugares donde existe presencia de roedores, especialmente en determinadas regiones de América, Asia y Europa.
Síntomas del hantavirus
Los síntomas iniciales suelen parecerse a los de una gripe:
- Fiebre
- Cansancio
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Malestar general
Sin embargo, en algunos pacientes la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia problemas respiratorios graves, llegando a provocar el llamado síndrome pulmonar por hantavirus, una complicación potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.
Aspectos de interés sobre el virus
Uno de los aspectos que más interés ha generado en este brote es que la cepa detectada podría ser la variante andina, una de las pocas capaces de transmitirse entre personas en situaciones de contacto muy estrecho y prolongado. Aun así, los especialistas recuerdan que este tipo de transmisión es poco frecuente y que el contagio principal continúa siendo el contacto con roedores infectados.
Es importante destacar que el hantavirus no se transmite de la misma manera que la COVID-19. No se considera un virus de transmisión aérea generalizada ni presenta una capacidad de contagio rápido en la población. Mientras que el coronavirus podía propagarse fácilmente a través de pequeñas partículas respiratorias en espacios compartidos, el hantavirus requiere unas condiciones de contacto mucho más concretas para transmitirse entre personas. Por ello, las autoridades sanitarias insisten en que no existe una situación de pandemia ni un riesgo de expansión similar al vivido durante los años de la COVID-19.
Ante situaciones como esta, el papel de los profesionales sanitarios resulta fundamental. Desde los equipos de vigilancia epidemiológica hasta el personal de urgencias, enfermería, laboratorio, medicina preventiva o salud pública, todos trabajan de forma coordinada para detectar casos, realizar seguimientos, aplicar medidas de aislamiento y evitar la propagación de la enfermedad. Además, la rápida actuación de los servicios sanitarios permite ofrecer información fiable a la población y reducir la alarma social.
También es importante destacar la labor educativa de los profesionales de la salud. Informar sobre medidas preventivas sencillas, como evitar el contacto con roedores, mantener una correcta higiene en espacios cerrados o utilizar protección adecuada en zonas de riesgo, puede ayudar a disminuir los contagios.
Este episodio recuerda que vivimos en un mundo globalizado en el que las enfermedades infecciosas pueden desplazarse rápidamente entre países. Por ello, contar con sistemas sanitarios preparados, profesionales bien formados y protocolos de actuación eficaces sigue siendo esencial para proteger la salud pública.
ARTÍCULO REDACTADO POR: la profesora de Sara Nogal, nutricionista y especialista en fisiopatología, en Kapital Inteligente.
