Durante siglos, la Península Ibérica sufrió una red de comunicaciones terrestres deficiente. Hasta la llegada del ferrocarril en el siglo XIX, desplazarse por tierra era lento, complejo y, en muchos casos, inseguro. | Proyectos históricos de navegación del río Tajo
Aunque seguían utilizándose las antiguas calzadas romanas, a las que se sumaban caminos medievales y vías pecuarias como las Cañadas Reales, cordeles, veredas y coladas —hoy integradas en el Patrimonio Viario con competencias de las Comunidades Autónomas—, las grandes corrientes fluviales desempeñaron un papel fundamental como alternativa natural de transporte.
Y entre todos los ríos peninsulares, el Tajo ocupó un lugar estratégico.
En el alto Tajo, hasta puntos como Aranjuez o Toledo, se utilizó el río para transportar grandes troncos de madera en las conocidas maderadas. Hay constancia documental de esta actividad desde los siglos XII y XIII, prolongándose hasta los siglos XIX y XX.
Este transporte fluvial requería el duro y arriesgado trabajo de los gancheros. Debían superar obstáculos naturales, desniveles y complicaciones orográficas para conducir la madera hasta su destino.
El río no era solo paisaje: era infraestructura viva.
El primer intento serio de hacer navegable el río Tajo se remonta al reinado de Felipe II. En 1561, Madrid fue designada capital del Reino, convirtiéndose en una de las pocas capitales europeas de relevancia que no contaba con puerto ni salida navegable al mar.
Ese mismo año, el ingeniero Francesco Paciotto proyectó un canal navegable entre Oreja y Toledo, aprovechando el cauce del Tajo. Sin embargo, la iniciativa no llegó a ejecutarse.
Entre 1581 y 1588 se desarrolló el proyecto más ambicioso para hacer navegable el río. El ingeniero militar italiano Juan Bautista Antonelli lideró la iniciativa, con la colaboración de figuras como Juan de Herrera, Juanelo Turriano y el historiador Ambrosio de Morales.
El objetivo era claro y estratégico: conectar Madrid con Lisboa a través del Manzanares, el Jarama y el Tajo.
Se iniciaron trabajos de ampliación del cauce entre Alcántara y Abrantes hasta Lisboa. Sin embargo, el principal obstáculo técnico era canalizar el escaso caudal del Manzanares hasta el Jarama, continuar después hasta el Tajo y finalmente intervenir entre Aranjuez y Toledo.
El proyecto quedó inconcluso por varias razones:
- La muerte de Antonelli en 1588, sin haber culminado las fases más complejas.
- El contexto bélico en el que se encontraba la monarquía hispánica, enfrentada a Francia, Inglaterra, los Países Bajos y el Imperio turco.
- La defensa de la Reforma Católica frente al protestantismo, que absorbía recursos y prioridades estratégicas.
El estudio cartográfico del siglo XVII: Luis Carduchi y la Chorographia del Río Tajo
En 1645, por Real Orden de Felipe IV, el matemático italiano Luis Carduchi recibió el encargo de estudiar la navegabilidad del Tajo hasta Lisboa.
Para conocer de primera mano los obstáculos existentes, Carduchi descendió en barco desde Toledo hasta Alcántara, registrando cada dificultad del recorrido. El resultado fue recogido en su obra Chorographia del Río Tajo, en colaboración con el ingeniero Julio Martelli y el jurista Eugenio Salcedo, encargado de los aspectos administrativos, jurídicos y certificaciones técnicas.
Especial relevancia tienen los mapas corográficos elaborados en aquel momento, particularmente en el tramo comprendido entre El Carpio de Tajo y Montearagón y aguas abajo. Estos documentos constituyen hoy una fuente primaria de enorme valor histórico y documental para comprender el estado del río y los intentos de convertirlo en vía navegable estratégica.
El Tajo como eje histórico de desarrollo
Los distintos proyectos de navegación del río Tajo reflejan una ambición política, técnica y económica que buscaba transformar el corazón peninsular en un territorio mejor conectado con el mar y con Europa.
Aunque ninguno de estos planes logró consolidarse, dejaron un legado documental y cartográfico de gran importancia. Esto permite entender cómo el río fue considerado durante siglos una arteria estratégica para el desarrollo del centro de la Península.
Para Talavera y su entorno, el Tajo no ha sido únicamente un elemento paisajístico, sino un espacio de trabajo, de ingeniería y de aspiración histórica.
Proyectos históricos de navegación del río Tajo
Fuente: Información extraída de la conferencia celebrada el día 12 en el Museo Etnográfico de Talavera de la Reina bajo el título «Una aproximación al río Tajo como recurso patrimonial: biodiversidad, naturaleza y cultura», impartida por Fernando Cámara.
